Фильм посвящается памяти Ивана Захаровича Птицына, советского археолога и военного моряка, учёного и мечтателя, павшего смертью храбрых в бою с фашистскими захватчиками.

О работе молдавских археологов на острове Орлиный.
Археологическая экспедиция обнаруживает на острове Орлиный множество сломанных рабских ошейников. Начальник экспедиции все время говорит о местной легенде, согласно которой на скале время от времени появляется огненная фигура Ахиллеса, который помогает морякам в бурю отыскать безопасную дорогу. В конце концов они ничего не находят, экспедиция съезжает, но начальник остается. Выясняется, что на острове прятались беглые рабы, создавшие целое государство. А Ахиллес - это был маяк, который они построили: башня, озерцо с нефтью и окно в башне, имевшее форму человеческой фигуры с рукой, указывающей безопасное направление. Когда нефть поджигали, во тьме и возникала огненная фигура...

Прообразом Орлиного острова послужил остров Змеиный, расположенный в Чёрном море, в 35 километрах от устья Дуная. Раньше остров был форпостом советских пограничников, а сегодня он принадлежит Украине. Поскольку в шельфе острова была найдена нефть, Румыния оспаривала территориальную принадлежность Змеиного, но ООН оставила остров под юрисдикцией Украины.

По мотивам романа Лидии Мищенко «Полынь — вдовья трава».
С некоторых пор не ладится жизнь в семье Козмы Жосана, председателя колхоза одного из молдавских сел. В ответ на равнодушие жены Домники полюбил Козма односельчанку Ольгу, которая отвечает ему взаимностью. Но счастье их как полынь горькое: везде их преследует тяжелый взгляд Домники, в котором застыли тревога и боль.