Праздник охраны чеснока направлен на защиту от злых духов в преддверии зимы. Он отмечался в так называемую Ночь стригоев (Ночь живых мертвецов), которая по христианскому календарю приходилась на ночь святого Андрея – с 12 на 13 декабря.

Отголоски подобного праздника можно найти по всей Европе. Они отмечают обновление времени в годовом цикле, связанном с определенными астрономическими явлениями, например, солнцестоянием и равноденствием, а позднее – с некоторыми праздниками христианского календаря.

Специалисты этнологи считают, что в древние времена примерно на этот день приходился праздник окончания старого и начала нового года. К концу старого года мир становился дряхлым, приходил в упадок, направляясь к состоянию беспорядка, почти распада. Знаком хаоса, разрушения установленного мирового порядка считается выход из могил стригоев, злых сил, которые вредили людям. Чтобы уберечься от этих сил, люди использовали растения, признавая их магические силы в защите от злых духов. В этом смысле особо почитается чеснок, которым нужно было обмазать створки окон, двери, порог, чтобы защитить дом и его обитателей от действия злых сил. Закрываясь в таких защищенных домах, люди проводили шумные посиделки с играми, едой, питьем, шутками по ставшему классическим сценарию празднования Нового года – торжественной встречи обновленного времени.

В Молдове этот праздник назывался Охраной чеснока: девушки приносили из дому связки чеснока, складывали их в корыто, которую всю ночь стерегла старая бабка, в то время как молодые шумно праздновали. Почти все блюда, приготовленные к празднику, были с чесноком, но можно было печь и сладкие плацинды. Чеснок, использованный отдельно или в различных комбинациях, помогает поддерживать хорошее состояние здоровья. Утром, на рассвете, все возвращалось в нормальное русло: стригои и всякая нечисть возвращались в свои могилы, в мире восстанавливался порядок, начинался новый год. «Охранный» чеснок разделяли между теми, кто принимал участие в посиделках, и его использовали в течение всего года для заговоров или лечения.

В канун праздника девушки пытались узнать свое будущее. Предание гласит, что они бросали в воду расплавленный свинец или олово, которые, застывая, создавали изображение будущего мужа. Чтобы увидеть суженного, девушки сидели ночью перед зеркалом, по бокам которого зажигали две свечи, и всматривались, пока не видели его лицо. Некоторые старики в праздник святого Андрея или на Овидение наблюдали за ночным небом или предсказывали, каким будет новый год: богатым или бедным, дождливым или засушливым, мирным или будет война.