Изобразительное искусство включает в себя следующие основные жанры: (живопись, скульптура, графика) и второстепенные, к которым относятся жанры прикладного искусства. В свою очередь, каждый жанр имеет собственное деление в зависимости от техники, используемых материалов и изображаемых объектов.

Живопись, например, может быть выполнена энкаустикой, темперой, маслом, акриловыми красками, на дереве, холсте или картоне, а в качестве предмета изображения могут использоваться самые разные темы – библейские, мифологические, исторические, бытовые, которые могут быть изображены в виде жанровой сцены, пейзажа, портрета, натюрморта, с присутствием людей или без них, в трёхмерном изображении, создавая пространственную иллюзию при помощи объёма, формы, светотени, фактуры, и т.д.

Графика, в свою очередь, обращается к схожим темам, используя, однако, другие материалы, формы и техники, которые в некоторых случаях дают название жанрам – миниатюра, акварель, пастель, гравюра (лавис, гравюра на дереве, офорт, меццо-тинто, линогравюра), например: книжная гравюра или станковая (эстамп).

Скульптура представляет собой вид искусства, произведения которого имеют объёмный вид и выполняются посредством тесания/долбления (гранит, мрамор) либо литья (бронза, различные сплавы металлов), или же скульптуру, выполненную  в технике круглой скульптуры (Ronde bosse), барельеф либо горельеф, при этом чаще всего используется специфический изобразительный язык – аллегорический, символический либо мемориальный.

Произведения декоративно-прикладного искусства (керамика, ювелирное искусство, художественное стекло, вышивка, батик) изначально выполняли исключительно утилитарные функции (хранение, транспортировка и употребление продуктов, защитные функции). Благодаря тому, что их декорировали изображениями или декоративными орнаментами, они со временем трансформировались в предметы эстетики и роскоши, которыми украшали интерьер жилых помещений. Широко известны знаменитые греческие вазы из керамики с чёрно-красными изображениями, китайский фарфор и батик, итальянская майолика, французская и немецкая вышивка.

В живописи и скульптуре имеется ещё один вид искусства – монументальное искусство, которое отличается увеличенными размерами формы и объёма. В эту категорию входит скульптура (статуи, конные статуи, памятники) и живопись, включающая различные техники фрески, настенную живопись, мозаику, витраж; всё это отличается  внушительными размерами и  формой.    

В том, что касается различных периодов развития изобразительных искусств, произведения условным образом относят к различным стилям и направлениям, которые разделяются по определённым периодам и регионам (маньеризм, барокко, классицизм, академизм, реализм, романтизм, импрессионизм, постимпрессионизм, абстракционизм, и т.д.). Эти стили и направления включают в себя произведения всех жанров изобразительного искусства.  

Произведения изобразительного искусства являются основными объектами музеев и художественных галерей во всём мире.