Очаги цивилизации Древнего мира возникали в Месопотамии, долинах Нила, Инда и Хуанхэ, в бассейне Средиземного моря и Чёрного морей, других зонах.

Контакты между народами обуславливали обмен идеями и техническими достижениями. Каждый этнос усваивал и приспосабливал эти заимствования к собственному образу жизни и мышления. Так фундаментальные формы деятельности, характерные для всех народов, модифицировались и адаптировались, порождая новые формы мировосприятия. Между древними цивилизациями существовали тесные связи, выразившиеся в распространении письменности, взаимообогащении в области литературы и искусства. Наследием древности стали весьма важные достижения, определившие дальнейшее развитие всей человеческой цивилизации. Именно тогда человек впервые избавился от необходимости добывать пропитание охотой и собирательством, открыв возможность выращивать растения и животных.

Оседлый образ жизни обусловил появление сёл и городов. В городских центрах начали возводить первые сооружения из обработанного дерева, кирпича и отшлифованного камня. В древнем мире возводили города по определённым планам, чтобы подчеркнуть ценность памятников искусства и архитектуры. Народы древнего мира изобрели свод, купол и колонну. Они же придумали колесо, гончарство и металлургию. Благодаря их находчивости стали использоваться для письма свитки папируса, глиняные таблички и пергамент. Древние цивилизации разработали письменность, которая дала возможность сохранять для будущего мысли и открытия людей, описания исторических событий.

Народы древнего мира придумали театр (комедии, трагедии, музыкальные представления), новые направления в поэзии (лирика, элегия, эпопея) и создали первые философские трактаты. В древних странах были изобретены цифры, счёт, системы мер и весов.

Жажда знаний привела к созданию наук: астрономии, медицины, математики, геометрии, истории, географии. Древний мир породил первые формы государственной организации: монархию, администрацию со специальными служащими, право, которое регулировало отношения между людьми и властями. Древний породил и демократию. В экономике величайшим открытием была монета. В древности обрели ясные очертания различные формы правления: аристократия (власть лучших), демократия (власть народа), тирания (власть узурпатора), монархия (власть одного человека). Демократия придала импульс ораторскому искусству, политике и юриспруденции.

На пространстве древних цивилизаций сложились две основные формы религии: политеизм (египтяне, народы Двуречья, древние греки, римляне и др.) и монотеизм (зороастризм, вайшнавизм, иудаизм, буддизм, религия древних гетов, христианство). Религиозные верования вдохновили людей на написание первых литературных текстов. В древнем мире появилось Христианство – ведущая религия современности.

Многочисленные ценности древних цивилизаций составляют базис нынешней мировой науки, культуры и экономики.