Яков Гераклид Деспот правил Молдовой два года, в 1561–1563.

В 1559 году при дворе Молдовы появился некий Яков Гераклид, который задержался здесь на несколько месяцев, устраивая заговоры против господаря Александра Лэпушняну. Настоящий авантюрист, Яков Гераклид Деспот родился на греческом острове Самос. Был образованным, харизматичным человеком, хорошим оратором, полиглотом:  знал греческий, латынь, французский, итальянский, немецкий языки.  Считал себя потомком византийского императора Ираклия, а род свой вел от героя греческих мифов Геракла. В своей полной приключений жизни объехал большую часть Европы (Франция, Германия, Швеция, Польша и другие страны) и завязал множество личных знакомств. Обладал грамотой, в которой король Карл V признавал его титул деспота и называл правящим воеводой.

Господарь об этом узнал. Яков Гераклид бежал в Трансильванию. С помощью польского протестанта Альберта Ласки собрал войско, которое вторглось в Молдову внезапно. В битве при Вербии 17 ноября 1561 года Яков Гераклид  одержал победу над преданным боярами Александром Лэпушняну. Немецкий ученый Иоганнес Зоммер, бывший преподаватель латинского колледжа в Котнарь, в своей работе «Жизнь Якова Деспота, господаря молдаван» пишет, что эта битва [...] была представлена на неплохой картине, написанной по приказу Деспота и хранящейся в Ясском дворце, но впоследствии, во время осады Сучавы, была совершенно уничтожена, как и остальные принадлежащие Деспоту памятники искусства.

Яков Гераклид был первым, но не последним  авантюристом на молдавском троне, чужак, у которого не было ничего общего с Молдовой. Находясь под турецким игом, раздираемая борьбой боярских партий за трон, которые, как правило, были слепым орудием чужих интересов, наша страна была брошена на произвол судьбы, когда любой вор или разбойник с большой дороги мог взойти на ее трон.

Страна была недовольна, тем более что протестантский прозелитизм, при поддержке Якоба Гераклита Деспота, беспокоил иерархию православной Церкви. Исключительно образованный для своего времени Деспот основал в Котнарь, где проживало большинство саских протестантов, первый молдавский колледж. В эту высшую школу, пишет Иоганнес Зоммер, были привезены со всей страны юноши, которых господарь заставлял учиться,  обеспечив их одеждой и питанием из собственных средств и определив неплохую зарплату преподавателям. Неизвестно, в какой степени школа из Котнарь достигла целей, ради которых была основана, но Мирон Костин как-то высказался, что она разбудила интерес к книгам боярских сыновей.

Кризис был осложнен решением Деспота чеканить монеты, для которых использовалось золото и серебро, принадлежавшее  церквам. Для организации монетного двора господарь привез из Трансильвании мастера Вольфганга. По образцу западной денежной системы был выпущен первый молдавский талер. Чеканились золотые дукаты, серебряные oрты и динары, как и медные мангыры (оболы). И хотя монетный двор Сучавы в эти годы работал в полную силу, сегодня все эти монеты являются большой нумизматической редкостью. Многочисленные талеры были увезены из Молдовы наемниками Деспота, и в 1572 году в Германии эти монеты были достаточно распространены. Представляется, что другая часть монет использовалась для выплаты дани Турции, а часть была расплавлена преемниками Деспота. На аверсе и реверсе монеты была расположена надпись HERACLIDIS DESPOTE PATRIS PATRIE VINDEX ET DEFENSOR LIBERTATIS PATRIE, означающая «[монета] Гераклида Депота, отца Родины, мстителя и защитника свободы Родины». Деспот называл себя «мстителем и защитником свободы», так как считал, что освободил Молдову от тирании Александра Лэпушняну.

Его попытки реформировать местные нравы, устранение от власти бояр через назначение иностранных советников и обременение народа новыми налогами ускорили его падение. Планы Деспота были утопическими: отправившись из Молдовы, он хотел завоевать Валахию и Трансильванию, затем изгнать турок из Европы, а самому стать императором в Константинополе.

Боярство восстало под предводительством гетмана Стефана Томшы. Осажденный в Сучавской крепости Деспот был оставлен своими наемниками. Григоре Уреке пишет, что Деспот Водэ в одеждах воеводы вышел из крепости выше Сучавы, в Арень, где собрался народ, и поклонился Томше. Этот театральный жест не впечатлил Стефана Томшу, который ударил его булавой и отругал за совершенные беззакония.

Иоганнес Зоммер в работе «Жизнь Якова Деспота, господаря молдаван», напечатанной в 1587 году в Виттенберге, описывает жестокую казнь: «Кожа с его головы [Деспота] [...] была содрана, наполнена соломой, затем санджак-бей, который прибыл с 500 турками, увезли ее на телеге к турецкому императору».