Наталья Владимировна Варлей – заслуженная артистка РСФСР (1989), лауреат премии РСФСР им. Н.К. Крупской (1984), награждена призом "Немеркнущая зрительская любовь" на Х Санкт-Петербургском фестивале "Виват, кино России!" (2002).

В жизни актрисы есть много дат, совпадающих с датами родной страны. Родилась она 22 июня 1947 года через восемь лет после начала Великой Отечественной войны, в румынском портовом городе Констан­ца, где в качестве советника служил ее отец – капитан дальнего плава­нья Владимир Варлей. Корни матери – Ариадны Сенявиной – уходят далеко за рубеж – во Францию. А детство будущей актрисы прошло уже в другом пор­товом городе, далеко на севере – в Мурманске.

Тяга к творчеству у Ната­ши проснулась довольно рано. Уже в 4-х летнем возрасте она ста­ла сочинять стихи. Когда в конце 50-х годов семья Варлей переехала в Москву, девочка Наташа заболела цирковым искусством и тайком от родите­лей поступила в Государственное училище циркового и эстрадного искус­ства, и в 1965 году, после окончания акробатического отделения, устроилась на работу в Московский цирк на Цветном бульваре эквилибристкой. Попутно Наталья пробовала учиться музыке, рисованию. Ей повезло рабо­тать в одном номере со знаменитым клоуном Л.Г. Енгибаровым, здесь она впервые работала под непосредственным руководством Юрия Нику­лина, с которым потом снималась в знаменитой "Кавказской пленнице" Ле­онида Гайдая.

В кино Наталью привел режиссер Г.Э. Юнгвальд-Хилькевич, который приметил ее на одном из цирковых представлений. Он сразу же предложил ей сняться в своем фильме "Формула радуги" в небольшой роли медсестры (1966). Именно этот год стал поворотным в творческой биографии Натальи Варлей, поскольку ее заприметил и другой режиссер комедийного плана – Леонид Гайдай. Он, по свидетельству своей жены актрисы Нины Гребешковой, долго не мог найти исполнительницу роли "спортсменки, комсо­молки" в своей картине "Кавказская пленница", а Наталья Варлей по всем параметрам подходила на роль Нины в этой ленте. "Кавказская пленница" установила рекорд проката – 80 миллионов зрителей, а Наталья Варлей стала одной из самых популярных звезд советского кино.

Заприметили актерские и спортивные качества Натальи и молдавские режиссеры. В год 300-летия со дня рождения молдавского господаря и уче­ного Дмитрия Кантемира на киностудии "Молдова-фильм" была снята историческая картина об этом видном деятеле европейского масштаба. На одну из главных ролей – дочь боярина Иордаке Русета Родику – режиссер и сценарист картины Влад Иовицэ пригласил Наталью Варлей, которая успешно справилась со своей ролью: умела хорошо сидеть в седле, фехтовать и вообще выполнять всякие сложные трюки без дублера. В отличие от свое­го отца – Иордаке Русета, она не предала молдавского господаря, а была верной своему долгу до конца, проявив чудеса храбрости и благородства. Еще одной ролью в молдавском кино для Натальи Варлей стала роль Изольды в молодежной ленте В. Конунова "Переходный возраст" (1981).