Документальное или неигровое кино является одним из видов киноискусства, с которого, собственно, оно и начиналось. Прежде чем возникло кино игровое (художественное), первые кинооператоры снимали сюжеты из обычной повседневной жизни, т. е. документальные, или хронику событий. С этого начинали братья Люмьер, с этого начинали все кинематографии мира, в том числе и молдавская. Первая киностудия в Молдове так первоначально и называлась – «Кишиневская студия хроникально-документальных фильмов». И только через пять лет, набравшись опыта и мастерства, в Кишиневе стали снимать игровые (художественные) фильмы, а сама киностудия получила название «Молдова-филм».

Документальный фильм – такое же произведение киноискусства, как и художественный фильм, только реализован он в иной манере, без актерской игры. Однако остальные атрибуты, связанные с созданием такого вида кинопродукции, у документального фильма имеются. За редким исключением, он создается по заранее написанному сценарию профессиональным кинорежиссером и оператором, к нему зачастую специально пишут музыку, и это дает основание по праву считать его художественным неигровым произведением. Для неигрового кино организуют специальные кинофестивали, лучшие ленты награждают, а их создателей по праву считают настоящими художниками этого вида киноискусства. Самый яркий тому пример – картина режиссера Михаила Ромма «Обыкновенный фашизм», целиком и полностью состоящий из документальной хроники третьего Рейха, но по своей художественной силе превосходящий многие игровые фильмы о коричневой чуме XX века – фашизме. Документальное кино начиналось с обычной хроники.

В этом оно похоже на журналистику, где начинающий корреспондент сначала пробует себя в качестве хроникера, а потом переходит к созданию киноочерков на определенную тему, аналитических статей и портретов. В документальном кино, как и в журналистике, обычная хроника (киножурналы) перерастают в специальные выпуски, где отражаются масштабные события из жизни общества, а затем и в тематические документальные ленты проблемного или иного характера. Особой популярностью у зрителя пользуются киноочерки о выдающихся исторических персонах: изобретателях, ученых, музыкантах, художниках, актерах. Порой эти очерки обретают жанр киноповести о жизненном и творческом пути той или иной личности, с вкраплением в сюжет моментов из игровых фильмов. Однако по своей сути они остаются в рамках жанра неигровыми.

В молдавском языке также используются варианты названия «филмул де фикциуне» (художественный) и «филмул де нонфикциуне» (документальный).