16 septembrie 2012, 12:15 Caleidoscop 5342

Curiosity nu va studia apa pe Marte

Robotul Curiosity, cea mai ambiţioasă misiune pe Marte pînă în prezent, este gazda a 250.000 de spori bacterieni, estimează specialiştii NASA, ceea ce înseamnă că, în eventualitatea puţin probabilă în care robotul va descoperi apă pe Marte, nu va putea lua probe, de teamă să nu o contamineze şi să dea naştere accidental vieţii pe planeta roşie, scrie LA Times.

Sporii bacterieni sînt prezenţi pe una dintre frezele pe care robotul le va folosi pentru a săpa în roca marţiană şi a colecta probe. Planul inţial prevedea ca cele două freze să fie transportate pe Marte într-o cutie cu mediu steril, pe care robotul ar fi deschis-o, după ce ar fi ajuns pe planetă şi ar fi recuperat frezele pe care poate să le monteze singur.

Inginerii NASA s-au temut, însă, că acest plan este foarte complicat - robotul putea fi avariat la contactul cu solul marţian astfel încît să nu mai poată executa operaţiunile de auto -montare - aşa că au montat una dintre freze în robot încă de pe Pămînt, ştiind că riscă o contaminare.

"Există o probabilitate foarte scăzută să găsim apă sau gheaţă pe Craterul Gale. Am cîntărit riscurile de a monta freza înainte de a lansa robotul, cu cele de a nu putea fora pe suprafaţa planetei şi ne-am asumat această decizie. Desigur, e posibil şi ca planeta Marte să ne rezerve o surpriză", a declarat David Lavery, directorul executiv al programului de explorare a sistemului solar din NASA.

Teama de a contamina mediul marţian cu microbi pămînteni a determinat NASA să împartă suprafaţa planetei roşii în mai multe zone, în funcţie de probabilitatea existenţei apei. Regulile privind contactul cu o zonă în care ar putea exista apă prevăd ca toate suprafeţele care intră în contact cu solul să fie 100% sterile. 

Contaminarea unei alte planete nu este doar o problemă de etică, dar şi un practică, spune Bruce Betts, purtător de cuvînt al Societăţii Planetare din Pasadena. 

”Învăţăm din ce în ce mai mult despre Marte şi despre rezistenţa extraordinară a vieţii în medii vitrege. Ar fi tragic dacă într-o expediţie din viitor am descoperi viaţă pe Marte, doar pentru a afla apoi că provine, de fapt, de pe Pămînt”, a spus Betts.