16 septembrie 2014, 09:34 Caleidoscop 15964

Șansele că sîntem singuri în Univers – tot mai mici!

Noi modelări computerizate arată că numărul planetelor care ar putea găzdui viaţă este mult mai mare decît se credea pînă acum.

Oamenii de ştiinţă au conceput aceste modele pentru a putea identifica planetele capabile să găzduiască viaţă situate ce se găsesc în sistemele solare îndepărtate. Pînă acum, estimările se bazau pe probabilitatea ca aceste planete să prezinte apă pe suprafaţa lor.

Noul model permite oamenilor de ştiinţă să identifice şi planetele care conţin apă în subteran, această substanţă esenţială pentru viaţă fiind menţinută în stare lichidă de căldura planetei.

Cercetarea a fost prezentată cu ocazia British Science Festival, eveniment organizat în Aberdeen.

Planetele care se situează prea aproape de steaua în jurul căreia orbitează îşi pierd apa de suprafaţă prin evaporare, iar cele aflate la o distanţă prea mare nu prezintă apă în stare lichidă, ci doar sub formă de gheaţă. De aceea, pînă acum se credea că o planetă trebuie să se găsească la o distanţă ideală de soare – în aşa-numita zonă locuibilă sau zonă Goldilocks – pentru a putea găzdui viaţă.

Acum, cercetătorii au ajuns la concluzia că teoria Goldilocks este prea simplistă.

„Pînă acum, oamenii au spus că dacă o planetă se găseşte în zona Goldilocks, unde nu este nici prea cald, nici prea frig, atunci poate găzdui apă pe suprafaţa sa, fiind astfel o planetă pe care ar putea exista forme de viaţă”, explică Sean McMahon de la Universitatea Aberdeen.

Oamenii de ştiinţă spun că o planetă poate avea două surse de căldură – cea provenită de la steaua sa şi cea generată în interiorul planetei. Spre exemplu, cu cît coborîm mai jos prin crusta Pămîntului, cu atît temperatura este mai mare. Aşadar, chiar şi cînd suprafaţa unei planete este îngheţată, în subteran poate exista apă în formă lichidă.

„Există un habitat extraordinar pentru microorganisme ce se extinde la kilometri sub suprafaţa Terrei, iar anumiţi oameni de ştiinţă chiar cred că această biosferă a adîncurilor conţine majoritatea formelor de viaţă de pe Terra”, explică profesorul John Parnell de la Universitatea Aberdeen.

De aceea, echipa de cercetători de la Universitatea Aberdeen lucrează la conceperea unor modele care să permită identificarea planetelor îndepărtate ce ar putea găzdui în subteran astfel de rezervoare de apă lichidă în care ar putea trăi forme extraterestre de viaţă.

„Dacă luăm în calcul această posibilitate a biosferelor din subteran, teoria conform căreia viaţa ar putea exista doar în zona Goldilocks nu mai este valabilă”, spune McMahon. Chiar şi în cazul în care o planetă este prea departe de steaua sa pentru a avea apă în formă lichidă pe suprafaţa sa, apa din subteran ar putea rămîne în formă lichidă în cazul în care căldura generată în interiorul planetei este suficient de puternică. Această apă ar putea găzdui la rîndul său viaţă.

„De aceea, credem că numărul planetelor care ar putea găzdui forme extraterestre de viaţă este mult mai mare decît se estimează în acest moment”, concluzionează McMahon.