26 марта 2015, 15:56 Калейдоскоп 8966

Новое важное открытие на Марсе

Ученые использовали один из приборов, установленных на борту марсохода «Curiosity», и впервые обнаружили на поверхности Марса следы связанного азота в виде нитрата (NO3), который является существенным элементом жизнеобеспечения, сообщило НАСА во вторник, передает 20minutes.fr.

Нитраты представляют собой класс молекул, содержащих азот в форме, которая может быть использована живыми организмами, заявило Американское космическое агентство. Это открытие стало еще одним доказательством того, что на Марсе когда-то были благоприятные условия для жизни.

Азот необходим для всех известных форм жизни, так как это ключевой элемент в создании крупных молекул, таких как ДНК, которая кодирует генетические инструкции жизни. На Земле, как и на Марсе, азот присутствует в форме двухатомных молекул. Атомы таких молекул настолько прочно связаны друг с другом, что они плохо вступают в реакцию с другими молекулами.

Но в процессе связывания молекулы азота расщепляются, давая возможность отдельным атомам азота участвовать в химических реакциях с другими атомами, например с кислородом.

Источником фиксированного («готового к употреблению») азота являются нитраты, содержащие атом азота и три атома кислорода, а также атомы других элементов.

Тем не менее, американские ученые подчеркнули, что в настоящее время нет веских оснований утверждать, что азотосодержащие молекулы, обнаруженные «Curiosity», являются продуктом жизнедеятельности живых организмов. Сейчас поверхность Марса непригодна для существования известных форм жизни.

По мнению ученых из NASA, нитраты на Марсе образовались в далеком прошлом, скорее всего при процессах, не имеющих биологическую природу, например, во время падения метеоритов или молний.

Исследователи, участвующие в миссии «Curiosity», уже нашли признаки, указывающие, что в прошлом на Марсе существовали условия, необходимые для зарождения жизни. Так структуры, напоминающие по форме русла рек, и наличие некоторых минералов свидетельствуют о том, что на Красной планете была жидкая вода. Кроме того, «Curiosity», который высадился на поверхность Марса в августе 2012 года, обнаружил следы органических соединений в районе кратера Гейла.

После короткого замыкания, которое произошло в начале марта и привело к кратковременной остановке «Curiosity», марсоход возобновил на этой неделе путешествие на гору Шарп – главной цели своей миссии.

Марсоход «Curiosity» – самый сложный робот, когда-либо отправленный людьми на другую планету, обошелся в 2,5 млрд. долларов и управляется инженерами лаборатории НАСА в Пасадене в Калифорнии.