Взял Ион деньги и пошел восвояси. Вдруг догоняют его волы. Парень вернулся и говорит попу:

- Запри своих волов, а то они идут за мной словно всю жизнь меня знают.

Запер поп волов, но только Ион отошёл - они сломали ворота и снова догнали его. Ну, на этот раз Ион их отводить не стал, а пошёл с ними дальше.

Привели его волы в большой лес, и стал он тут их пасти. Смотрит - чья-то коза травку щиплет. Подошел Ион да подоил ее. А это была коза старого змея - змей в лесу жил. Змей заметил вечером, что коза без молока домой пришла, и закричал на весь лес:

- Эй, какой проказник мою козу доил?

- Это я, Ион Молдавану,-ответил парень.

- Ну-ка, иди сюда. Слыхал я, что молдаване борцы крепкие. Покажи-ка мне свою силу.

Что тут делать Иону? Достал он творог, который только что сделал из козьего молока, и сжал его в руке. Змей спрашивает:

- Что это ты делаешь?

- Да вот сжимаю камень, чтобы воду добыть, а то до колодца далеко идти.

Увидел змей, что вода и впрямь потекла, и испугался. "А что,-думает,-если он и меня сейчас так же сожмет!"

- Знаешь,-сказал он Иону,-давай лучше подружимся. У меня здесь в лесу замок да хозяйство большое, а живу я один. Вот ты мне и будешь вроде брата и сына.

- Ладно, пусть будет по-твоему,-согласился Ион.

Недели две ему не пришлось и пальцем пошевелить.

Но вот однажды змей послал его воды принести. А ведра дал такие большие, что Ион их и пустыми еле-еле несет, а полными их и не поднять. Что делать? Решил Ион схитрить. Стал он окапывать колодец вокруг. Змей воды не дождался и пошел Иону навстречу. Пришел и спрашивает:

- Что ты делаешь, Ион?

- Да вот хочу этот колодец домой принести.

- Ты что, ума лишился? - закричал змей.-Только этот колодец и есть у меня, а ты его завалить хочешь. Дай-ка я лучше сам воды наберу, а то с твоими затеями я без колодца останусь!

Змей взял ведра, и они пошли домой. А дышал змей так сильно, что при выдохе Ион отлетал далеко вперед, а при вдохе его притягивало к самой пасти змея.

- Ты чего бегаешь туда-сюда? - спросил змей.

- Сердит я так, что места себе не нахожу. Как пойду вперед, вспомню все, возвращаюсь, и хочется так тебя треснуть, чтобы искры из глаз посыпались.

- А чем же я провинился?

- Как чем? По твоей милости мне придется каждый день ведра таскать. Разве не лучше было весь колодец домой принести?

- Ладно,-говорит змей,-воду я сам буду носить, только ты колодец не трогай.

На другой день змей посылает Иона в лес за дровами. А Ион взял веревку и стал ею обвязывать все деревья в лесу. Увидел змей, что Иона все нет да нет, и пошел посмотреть, что он делает.

- Слушай, что ты затеял? - спросил он у Иона.

- Хочу лес домой отнести.

- Тьфу, чтоб тебе пусто было! Ведь этот лес достался мне в наследство от отца, а ты хочешь его уничтожить!

Вырвал змей дерево побольше, чтобы домой отнести, а Ион говорит:

- Послушай, змей, ты неси ствол, а я понесу ветки. Видишь, их как много: тебе с ними не справиться.

Поднял змей дерево, а Ион уселся среди ветвей и спокойно поехал домой.

Скоро после того собрался змей к брату своему в гости.

Оставил он Иону ключи и сказал:

- Вот тебе ключи. Можешь заходить куда хочешь, только не заглядывай в погреб да вот этой двери не открывай. Понятно?

Когда змей ушел, Ион стал ходить всюду, смотреть его богатства.

Остановился Ион у погреба и подумал: "Что же там такое?"

Взял и открыл дверь. Смотрит - а там полным - полно людей.

- Кто вы такие, люди добрые, и почему здесь сидите? - спросил Ион.

- Мы гайдуки лесные. Змей нас посадил сюда за то, что мы против злых богачей, боеров, поднимались, добро у них отнимали и бедным раздавали.