История Национального театра оперы и балета началась в 1956 году с премьеры оперы Давида Гершфельда «Грозован». На первом этапе деятельности театра (1956–1970) сформировался репертуар, который охватывал как оперы местных авторов, так и мировое лирическое наследие. К концу 70-х годов репертуар включал в себя четыре национальные оперы: «Грозован» и «Аурелия» Д. Гершфельда, «Героическая баллада» А. Стырчи, «Каса маре» М. Копытмана, и целый ряд произведений мирового музыкального наследия: «Риголетто», «Травиата», «Аида», «Отелло», «Трубадур» Дж. Верди, «Тоска» и «Мадам Баттерфляй» Дж. Пуччини, «Паяцы» Р. Леонкавалло, «Севильский цирюльник» Дж. Россини, «Кармен» и «Искатели жемчуга» Ж. Бизе, «Фауст» Ш. Гуно, «Евгений Онегин» П. Чайковского, «Царская невеста» Н. Римского-Корсакова, «Сорочинская ярмарка» М. Мусоргского, «Князь Игорь» А. Бородина, оперетта «Цыганский барон» И. Штрауса.

В этот период были заложены основы академического пения в Молдове. Вклад в его развитие внесли такие замечательные солисты, как Валентина Савицкая, Т. Кузьминов, Б. Раисов, Полина Ботезат, Е. Уреке, Н. Башкатов, Тамара Алешина, Людмила Алешина, В. Третьяк, Людмила Ерофеева, В. Курин, К. Крамарчук, А. Шевченко, И. Гели, И. Коган, Дарья Справцева, Кира Горлач, Е. Лика, Эмилия Парники, А. Фоменко. В 1967 году в Токио на Международном конкурсе оперных исполнителей памяти Миуры Тамаки Мария Биешу стала обладательницей звания «Лучшей Чио-Чио-сан мира».

Важный вклад в развитие национального лирического искусства внесли режиссеры Г. Геловани, Е. Платон, дирижеры М. Шеппер, Б. Милютин, И. Алтерман, Л. Худолей и хоровой дирижер Г. Стрезев.

Период 1970–1991 годов стал временем расцвета театра. Обогатился репертуар, труппа пополнилась новыми артистами, усовершенствовалось техническое оснащение и установилось сотрудничество с другими театрами в СССР и за его пределами. Кишиневский театр оперы и балета стал одним из лучших в Союзе. В 1980 году это культурное учреждение переехало в новое здание, оборудованное всем необходимым для его работы.

В 70–80-е годы в театре зажглись новые звезды лирического искусства Молдовы: Михай Мунтяну, Владимир Драгош, Бургиу Светлана, Л. Ага, В. Калестру, В. Закликовский, И. Кваснюк, Б. Материнко, А. Донос, Н. Ковалев, Е. Герман, Н. Маргаринт, А. Арча, В. Микуша, В. Кожокару, И. Пауленку, В. Чиреш и др.

В 1990 году стартовал важный художественный проект в культурной жизни Молдовы — Международный фестиваль звезд оперы и балета «Приглашает Мария Биешу». Благодаря этому событию оперное и балетное искусство в нашей стране вышло на новый уровень, расширило свои горизонты и возможности.

Период 1991–2009 гг. в истории Национального театра оперы и балета открыл новые имена. В 90-е годы известность обрели солисты Т. Бусуйок, И. Виноградова, З. Варданян, Н. Бусуйок, И. Макаренко, Ю. Гыскэ, В. Згардан, П. Раковицэ, Р. Хвалов; режиссеры Евгений Платон, Элеонора Константинова; дирижеры Альберт Мочалов, Лев Гаврилов, Альфред Гершфельд, Александр Самоилэ и хоровой дирижер Александр Мовилэ. Сейчас на сцене театра работает плеяда молодых солистов, которые уже завоевали сердца кишиневских меломанов: М. Цонина, А. Цуркан, Л. Шоломей, Г. Берназ, Г. Мушурова, А. Пихут, Р. Пичиряну, И. Щеголева, Н. Стоянова, Р. Хвалов, С. Чайкевщук, А. Твердохлиб, Г. Пакатович, И. Жарких, В. Верятин, В. Караджа, С. Пилипецкий, Н. Бантя, И. Тимофти, И. Цуркан, М. Радиш и др. Среди дирижеров выделяются Н. Дохотару М. Сечкин, С. Попов, М. Амихалакиоае, из режиссеров — Е. Константинов и М. Тимофти.

Репертуар театра обогатился новыми постановками: «Женитьба Фигаро» В. А. Моцарта, «Децебал» Т. Згуряну, «Дидона и Эней» Г. Пёрселла, «Иоланта» П. Чайковского, «Дон Жуан» В. А. Моцарта, «Моцарт и Сальери» Н. Римского-Корсакова, «Любовный напиток» Г. Доницетти. Оперная труппа Национального театра оперы и балета за годы своей деятельности смогла создать имидж высокопрофессионального коллектива, имеющего неоспоримый авторитет в европейском театральном искусстве.

В 1957 году в Молдове появилась возможность создать собственную балетную труппу. С этой целью в Ленинград была отправлена группа студентов: Владимир Тихонов, Петр Леонарди, Виталий Поклитару, Вера Салкуцан, Клавдия Осадчий. После окончания хореографического училища им. А. Вагановой они вернулись в Кишинёв и заложили основы балетного коллектива. Тогда же были приглашены молодая балерина Галина Мелентьева и уже опытный танцор Павел Фесенко.

Первым балетным спектаклем, поставленным на сцене Молдавского оперного театра, стал «Бахчисарайский фонтан» Б. Асафьева. Постепенно в репертуар театра вошли балеты «Тщетная предосторожность» П. Гертеля, «Штрауссиана» И. Штрауса, «Лебединое озеро» П. Чайковского, «Вальпургиева ночь» Ш. Гуно.

Наряду с постановкой известных классических произведений в театре начался поиск собственного художественного стиля. Ставилась задача создания национальной школы балета. Молдавский композитор Василий Загорский написал балет «Рассвет» (постановка балетмейстера Варковицкого). По мотивам поэмы Михая Эминеску «Стригоий» композитор Эдуард Лазарев написал музыку к балету «Сломанный меч» (постановка балетмейстеров С. Дречина и Н. Данилова). Роль Аральда в этом спектакле стала одной из лучших для Владимира Тихонова, а в роли Огня блистал Петр Леонарди.

Балет «Кармен-сюита» на музыку Ж. Бизе и Р. Щедрина ещё раз продемонстрировал высокое мастерство и призвание трагической актрисы Галины Мелентьевой, которая в свое время блистательно исполняла роли Одиллии, Феи снегов, Клеопатры.

В 1964 году кишиневец Михаил Кафтанат окончил Московское хореографическое училище и приехал в Театр оперы и балета, где сразу же утвердился как первый солист. Партия Дезире в «Спящей красавице» стала одной из ведущих для артиста. Молодой танцовщик обратил на себя внимание великолепными природными данными. Хорошая академическая школа позволяла ему без особого труда осваивать все ведущие партии ставящихся балетов. М. Кафтанат стал настоящей звездой мужского танца, завоевав сердца зрителей своей виртуозностью.

В основной репертуарный фонд театра вошли спектакли «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Щелкунчик», «Жизель», «Сильфида» и др. Период расцвета Театра оперы и балета связан с именем хореографа Марата Газиева, который поставил «Сонеты» на музыку Б. Бриттена и «Арабески» на музыку Э. Лазарева, а также классические спектакли «Сильфида» и «Баядерка». Под его руководством был обновлён спектакль «Антоний и Клеопатра», сформировались такие артисты, как В. Щепачёва, В. Гелбет, О. Ионел, Л. Черечеча и другие.

В 1983 году состоялась премьера национального балета «Лучафэрул» по одноимённой поэме Михая Эминеску. «Лучафэрул» — первая работа в жанре балетной музыки для Евгения Доги. Композитор создал произведение, сочетающее классические принципы симфонизма с национальными музыкальными традициями. В. Щепачёва и В. Гелбет показали себя как настоящие мастера, создав образы Кэтэлины и Лучафэрула.

Наряду с классическими балетами репертуар театра включает и современные произведения, такие как «Белоснежка и семь гномов» В. Павловского, «Ромео и Джульетта» С. Прокофьева, «Принц и нищий» Н. Симоняна в постановке талантливого молдавского балетмейстера Евгения Гырнеца.

Сейчас на сцене театра выступает новая плеяда танцовщиков. Солисты Надежда и Егор Щепачёвы, Кристина и Алексей Терентьевы, Анастасия Хомицкая, Владимир Статный, Мария Полюдова, относясь бережно к классическому наследию, создают новые образы.

Важную роль в профессиональном становлении артистов балета сыграл кишинёвский хореографический колледж, который окончили такие талантливые танцовщики, как В. Щепачёва, О. Ионел, Е. Зайцева, Г. Бадика, А. Литвинов, Н. Котец, Е. Щепачёв, К. Терентьева, А. Терентьев, А. Хомицкая, В. Статный, М. Полюдова, С. Василица, В. Бондаренко, А. Назаренко и многие другие.